Los materiales están en el centro de todos los avances tecnológicos. El dominio del desarrollo, la síntesis y el procesamiento de los materiales abre oportunidades con las que apenas se soñaba hace algunas décadas. 

Esta afirmación se hace evidente al considerar el progreso espectacular producido en campos tan diversos como la energía, las telecomunicaciones, la computación, la construcción y el transporte. El impacto de los materiales se extiende más allá de los productos porque decenas de millones de empleos en manufactura dependen de la disponibilidad de materiales especializados de alta calidad. Mientras que cada uno de ellos se selecciona por sus propiedades con el fin de satisfacer una necesidad específica, también se debe considerar su aptitud para funcionar en conjunto con otros materiales de similar o diferente naturaleza química.